Сборщицы прополиса образуют маленькую, но постоянную группу внутри пчелиной семьи. У них такой же возраст, как и у сборщицы нектара и пыльцы, то есть старше 20 дней.
Наряду со сбором прополиса они прополисуют гнездо, занимаясь этим преимущественно в свободное от основной деятельности время (после 16 ч), выполняя эту работу более часа и без перерыва.
Пчелы, собирающие и обрабатывающие прополис, образуют единственно известную группу старых особей, выполняющих ульевую работу. Почти все они имеют полностью редуцированные восковые железы.
Однако пчелы-строительницы, выделяющие воск, также участвуют в прополисовании. Они не собирают прополис, а относятся к тем особям, которые включаются в любую работу, если в семье в этом появилась потребность. Сборщицы прополиса могут переключаться на сбор нектара при сильном медосборе. Когда нектар иссякает, они возвращаются к основной деятельности.
При сборе прополиса и его транспортировке пчелы формируют обножки наподобие пыльцевых. В теплые дни их поверхность гладкая, блестящая, при прохладной погоде — шероховатая, рваная, так как смолистое вещество хрупкое и твердое. Из-за клейкости его нельзя формировать в обножки в полете с помощью щеточек, как, например, пыльцу.
Обножка из смолистых веществ образуется только тогда, когда пчела сидит. Она отыскивает места на растениях, где выделяется смолистое вещество. Твердое вещество она сгрызает, а мягкое захватывает челюстями и движениями головы вытягивает в виде нити до тех пор, пока та не оборвется.
Затем коготками передних ножек снимает комочек смолы с челюстей и переносит его, так же как и пыльцу, в корзиночки. Весь процесс происходит в четыре этапа (рис.).
Передача комочков прополисной смолы от верхних челюстей до корзиночек на задних ножках происходит очень быстро — в течение 1 с. Следует отметить, что при этом пчелы очень заняты и становятся легкой добычей нападающих сзади ос.
Во время сбора насекомое смешивает смолистое вещество с секретом верхнечелюстных желез. Занятие это продолжается долго, и очень часто сборщицы прерывают его, возвращаются в улей для пополнения медового зобика кормом, отдыхают и иногда совершают танцы, похожие на танцы сборщиц нектара и пыльцы и имеющие, очевидно, то же мобилизующее действие. В среднем через 15–20 мин они с еще не сформировавшимися обножками оставляют улей и продолжают прерванную собирательную деятельность.
Завершив формирование обножки из прополисной смолы, пчелы возвращаются в улей. Они применяют прополис для всевозможных целей и в самых различных местах улья. Если возвратившаяся в улей сборщица нектара и пыльцы стремится как можно скорее освободиться от своей ноши, то сборщица прополиса останавливается в каком-нибудь уединенном месте гнезда (там, где есть потребность в прополисе) и предлагает его другим пчелам. Она остается неподвижной или очень медленно передвигается.
К сборщице время от времени подходят другие особи и в зависимости от потребности сгрызают или отрывают кусочек (около 0,5 мм3) прополиса от обножки. Они переносят его в нужное место и прикрепляют, одновременно разминая. Проходит несколько часов, пока сборщица прополиса освободится от своей ноши.
Полное удаление смолистых веществ становится возможным, потому что обножка не приклеена к поверхности корзиночки, а прикреплена к волоскам, окаймляющим ее углубление. Не очень плотно прикрепляется прополис и к верхним челюстям, которыми пчелы его захватывают и обрабатывают.
Секрет верхнечелюстных желез действует на этот продукт пчел растворяюще и размягчает его кусочки. При прополисовании хозяйки улья вначале прикрепляют кусочки и в дальнейшем обрабатывают их.
Аналогичным образом пчелы сгрызают на сотах кусочки воска и примешивают его к смолистому веществу. Последнее теряет при этом клейкость и становится более плотным. Долю воска определяют необходимым для потребностей семьи количеством прополиса.
Р.Д.РИБ
Адрес редакции журнала "Пчеловодство":
